Accompagner son animal en fin de vie à domicile, c’est possible

Perdre un animal est souvent vécu comme un véritable séisme intérieur et trop de personnes se retrouvent démunies au moment du grand départ de leur compagnon de vie. Dans la détresse et en manque d’informations, elles ne savent pas quels choix s’offrent à elles, ce qui ajoute encore plus de peine à leur tristesse.

Forte de son expérience en clinique vétérinaire d’urgence et engagée depuis toujours pour le bien-être animal, la vétérinaire Yessenia Alves Leiva pratique des accompagnements de fin de vie, ainsi que des euthanasies à domicile.

Spécialisée en deuil animal et fondatrice de Vet’Eden, elle propose un accompagnement sur-mesure pour les chats, les chiens et les lapins, respectueux de leurs besoins. Elle permet ainsi à leurs humains de pouvoir rester à leurs côtés jusqu’au bout, de façon la plus douce et apaisée possible.

Dr Yessenia Alves Leiva est l’auteure du livre J’accompagne la fin de vie de mon animal (Le Courrier du Livre, 2024)

Yessenia, vous êtes vétérinaire et vous avez créé Vet’Eden afin d’accompagner la fin de vie des animaux à domicile. Pouvez-vous m’en dire plus ?

Oui, j’accompagne les animaux et leurs humains à domicile, car cela évite le stress du déplacement. Les personnes qui me contactent peuvent ainsi rester à la maison, dans leur cocon, et j’instaure avec elles une proximité qui est beaucoup plus juste qu’en clinique vétérinaire. 

Bien sûr, à domicile, c’est aussi plus confortable pour l’animal. Il n’y a aucun stress et quand j’arrive, pour lui, je suis comme une invitée lambda. Certains animaux viennent me dire bonjour, d’autres restent dormir dans leur panier. 

Les personnes me contactent en général quand leur animal est malade et qu’il va mourir prochainement. Son ou ses humains souhaitent l’accompagner jusqu’à son décès, pouvoir combler ses besoins, lui donner un traitement adapté et surtout, savoir s’il souffre. 

La question de la souffrance de leur animal revient souvent ? 

C’est une question récurrente et beaucoup de personnes me disent : “Je veux savoir si mon animal souffre.”

J’offre donc aux humains que j’accompagne un soutien émotionnel. Même si je ne suis pas psychologue, je les aide à vivre ces moments qui sont très difficiles, grâce à une écoute active et bienveillante.

Pour les aider à comprendre ce qui va se passer, j’explique les trajectoires possibles. J’écoute leurs peurs aussi et je réponds à leurs attentes. Ce type d’accompagnement dure plus ou moins longtemps, en fonction de l’évolution de la maladie. 

Et si la question de l’euthanasie se pose, j’aide les personnes à prendre la décision au bon moment pour leur animal.

Bien sûr, je ne prends pas de décision à leur place. On réfléchit ensemble à ce qui est le mieux pour l’animal et pour elles. 

Mais arrive un moment dans la vie de l’animal où, effectivement, l’euthanasie est un bon choix pour l’animal en premier, puis pour les humains également.

J’accompagne donc les personnes, afin qu’elles aient toutes les cartes en main. Cela leur permet d’être en paix avec cette décision. Et j’ose même dire qu’elles soient prêtes. 

Bien sûr, cela ne signifie pas qu’elles ne souffrent pas ni que que ça ne va pas être un moment déchirant. Mais elles savent que le mieux pour leur animal, au regard de la situation, c’est de l’aider à mourir dans de bonnes conditions.

L’euthanasie se fait donc à domicile ?

Oui, quand la décision est prise, on fait l’euthanasie à domicile. Je pose plusieurs questions. Par exemple, qui sera présent ? Quelle ambiance on va mettre ? J’explique les choix funéraires possibles pour le corps de l’animal.

Ainsi, les humains ont toutes les cartes en main pour faire les choix en amont, et pas sous le coup de l’émotion le moment venu.

On prend un rendez vous pour organiser l’euthanasie à domicile, de manière douce et sans stress. Je m’adapte au rythme de chaque membre de la famille, avec bienveillance, et je prends toujours le temps qu’il faut sur place. 

Les personnes vivent l’un des moments les plus durs de leur vie, alors à chaque étape, j’y vais avec douceur. Et si les humains ont fait le choix d’une crémation, je prends l’animal avec moi en repartant, afin d’assurer le transfert au crématorium. 

Ensuite, si elles le souhaitent, je peux accompagner les personnes dans leur deuil, car je suis également accompagnante en deuil animalier. Donc, je reste présente pour les personnes qui ont besoin d’un accompagnement plus poussé, selon leurs besoins. 

Vous proposez aussi un accompagnement lorsque l’animal est âgé, mais pas forcément malade ?

Oui, l’animal a des maux de vieillesse, qui peuvent durer pendant des années. Un animal âgé a des besoins très spécifiques et les personnes ne souhaitent plus l’emmener à la clinique, car cela engendre beaucoup trop de stress. 

Elles veulent prendre soin à domicile de ce petit être qui est devenu fragile. Pour ces animaux, je fais donc un suivi jusqu’à leur départ et j’aide les personnes à prendre les bonnes décisions. 

J’accompagne également les personnes qui appellent pour la fin de vie de leur animal et qui souhaitent une euthanasie à domicile.

Dans ces cas-là, je fais toujours une préparation en visio, qui dure une heure environ. Cet entretien me permet de comprendre la situation de l’animal et où les personnes en sont dans leur cheminement.

Je m’assure également au cours de cet échange que je suis en accord avec cette décision.

J’aide les personnes dans leurs doutes, dans leurs questionnements, dans leur culpabilité aussi de prendre cette décision. Et je leur explique le déroulement, avec les options possibles. 

En prenant ce temps d’échange, tout est clair le jour venu et il n’y a plus de questions ni de peurs.

De gauche à droite : le ballon de foot préféré d’un chien, sur lequel sa famille a écrit un mot pour le garder en souvenir. Origami créé par une enfant pour son chat. L’empreinte de patte de Moumoune, empreinte que le Dr Yessenia Alves Leiva offre aux familles.

C’est important pour vous d’être en phase avec les choix des personnes concernant l’euthanasie de leur animal. Est-ce qu’il vous arrive de refuser un accompagnement ? 

Quand les personnes m’appellent pour une euthanasie, je les renvoie toujours vers un questionnaire à remplir en ligne. Cela me permet de comprendre pourquoi elles prennent cette décision et si l’animal a bien été suivi en amont.  

Les demandes d’euthanasie d’animaux non suivis

Donc, je refuse systématiquement quand l’animal n’a pas eu de suivi, car pour moi cela s’apparente à de la négligence. Bien sûr, chaque cas est différent, chaque famille aussi, mais je suis très dérangée dans ce cas-là, car un animal doit être suivi médicalement, que ce soit dans sa maladie ou son vieillissement.

Si ce n’est pas le cas et qu’il se trouve dans un état grave d’agonie, c’est qu’en amont il y a eu de la négligence. On ne peut pas le laisser en arriver à cet état-là sans rien faire. 

Donc comme je ne suis pas en accord avec ça, je refuse d’intervenir. Moi, je n’interviens que sur des animaux pour lesquels il y a eu le diagnostic d’une maladie ou un suivi d’animal âgé. 

Les demandes d’euthanasie de convenance

Je refuse également dans le cas où des personnes me contactent sans qu’il y ait réellement de cause qui soit, selon moi, justifiable.

C’est le cas, par exemple, d’une euthanasie de convenance demandée quand la personne vient d’avoir un bébé et que la cohabitation se passe mal avec son animal présent avant la naissance. 

Je refuse systématiquement ce type de demande.

Je repense à un chien âgé qui vivait dans l’entrée de la maison, car il n’était pas propre. Il ne mangeait presque plus, car il était très malheureux. En fait, lors de la première consultation, j’ai vu que cet animal n’était pas à la bonne place. Il était arrivé à un stade où son état de santé avait décliné, parce qu’on ne répondait plus à ses besoins. 

Dans ces cas-là, je refuse l’euthanasie et je fais intervenir l’une des associations avec lesquelles je suis en contact. L’animal est alors mieux ailleurs, avec des personnes qui s’occupent de lui.

Quand le choix de l’euthanasie n’est pas unanime

Enfin, il arrive que dans un couple ou au sein d’une famille, l’un des membres refuse l’euthanasie. Dans ce cas-là, je ne la pratique pas, car il est important que tout le monde autour de l’animal soit d’accord avec la décision. 

Parfois, il arrive que deux jours après, la personne ait changé d’avis et alors, je peux pratiquer l’acte car tout le monde est en paix avec cette décision.

Mon rôle est donc d’aider à la prise de décision, en conscience. Ainsi, quand je viens faire une euthanasie, c’est qu’on est tous et toutes en accord avec cette décision et qu’on sait que c’est la meilleure solution pour l’animal.

Les personnes sont en paix avec cette décision et c’est très important.

Dr Yessenia Alves Leiva a pris cette photo lors de l’euthanasie à domicile de Dayko, avec toute sa famille.

Et vous utilisez la visio uniquement pour les rendez-vous préparatoires à l’euthanasie ?

En dehors de cette préparation à l’euthanasie que je fais toujours en visio, je propose aussi trois accompagnements spécifiques à distance.

Une visio pour évaluer la qualité de vie d’un animal âgé ou malade

Le premier cas, ce sont les personnes qui ont un animal âgé ou malade et qui n’arrivent pas à évaluer sa qualité de vie. 

Elles veulent savoir si leur animal souffre, s’il a des besoins particuliers, etc. Je leur propose donc une visio pour les aider à l’évaluer par elles-même, en répondant à des questions précises. 

Je leur apporte des outils concrets, pour qu’elles puissent évaluer la qualité de vie, se poser les bonnes questions et consulter leur vétérinaire quand c’est nécessaire. 

🧑‍⚕️​ Un “soutien”, et non une consultation

🐈‍⬛​ En tant que vétérinaire, on n’a pas le droit de faire une consultation sans voir l’animal en présentiel. Cela est interdit par la loi. Pour qu’il y ait une consultation, le ou la vétérinaire doit impérativement faire un examen clinique sur l’animal.

🐕​​ Ce type de visio est donc un complément, ce que j’appelle un “soutien” pour les humains. Il ne s’agit pas d’une consultation, car je ne vois pas l’animal. Je ne fais pas d’études du dossier médical, ne donne pas mon avis sur le traitement en cours et je ne prescris pas de médicaments. 

Une visio pour préparer à la fin de vie de l’animal

L’autre cas dans lequel je propose une visio concerne la préparation à la fin de vie de l’animal. Il s’agit de personnes qui n’habitent pas en région parisienne, qui ne peuvent donc pas faire appel à moi pour une euthanasie à domicile. Cependant, elles souhaitent quand même se préparer à la fin de vie avec moi. 

Je les aide à cheminer, à prendre la décision de l’euthanasie quand elle se pose, à communiquer avec leur vétérinaire pour exprimer clairement leurs souhaits, leurs intentions et leurs attentes. 

Une visio pour soutenir l’humain dans son deuil 

La troisième possibilité en visio concerne la période qui suit le décès de l’animal. Je propose un soutien au deuil, que je couple à une expertise médicale. 

Les personnes font appel à moi parce qu’elles ont mal vécu la fin de vie de leur animal, ou qu’elles ne sont pas sûres d’avoir pris les bonnes décisions. Parfois, il arrive qu’elles n’aient pas compris l’évolution de sa maladie qui a mené à sa mort. 

🌳 Cet accompagnement se fait également en présentiel au bois de Vincennes

🌟 Pour les personnes habitant en Ile-de-France, je propose ce service en présentiel au bois de Vincennes, à la place de l’échange en visio. Pendant une heure et demie, nous prenons le temps d’échanger en pleine nature et de refaire l’historique ensemble.

🌟 C’est réconfortant de marcher dans les bois, au contact de la nature. C’est très aidant et apaisant. Je réponds à toutes les questions et les personnes peuvent pleurer. 

🌟 J’ai eu cette idée suite à la prise de rendez-vous d’une personne envoyée par sa psychologue. A l’époque, cette personne ne pouvait pas m’accueillir chez elle et je ne faisais pas encore les visios. Échanger avec elle dans un café ne me semblait pas adapté, alors je lui ai proposé de nous retrouver dans le bois de Vincennes.

🌟 Le résultat a été merveilleux ! La personne s’est sentie allégée, avec un poids en moins, et m’a remerciée, car elle croyait tellement que son chien était mort à cause d’elle. Depuis, j’ai décidé de proposer ce service sur mon site.

En fait, vous les aidez à déculpabiliser et à diminuer le stress post-traumatique qu’elles vivent. 

Oui, récemment une cliente m’a contactée, car elle avait perdu son animal il y a quatre ans et elle culpabilisait encore. Elle s’en voulait de n’avoir pas consulté suffisamment tôt et pensait n’avoir pas fait les bons choix. 

Je lui ai expliqué que le cancer de son chat était insidieux et que ce sont des maladies qui ne se voient pas au début, surtout chez les chats. De mon point de vue, rien n’aurait pu être fait plus tôt. Cela l’a aidée à déculpabiliser.

Je permets donc aux personnes de lever leurs blocages face à la mort de leur animal, pour les aider à avancer.

D’ailleurs, je suis référée par des psychologues et lorsqu’un·e psy perçoit un blocage chez son patient·e en lien avec la perte d’un animal, il ou elle lui donne mes coordonnées.

Grâce à ma double casquette de vétérinaire et d’accompagnante au deuil, j’arrive en général en une séance à débloquer quelque chose en parlant avec la personne. 

Et comment vous est venue cette idée de proposer ce type de services à domicile ? 

J’ai créé Vet’Eden en 2021. Auparavant, j’avais travaillé dix ans en clinique en tant que généraliste et urgentiste, au sein de grosses structures. Je pratiquais donc très souvent des euthanasies en urgence. 

Au fil des consultations, je me suis rendu compte que j’aimais être avec les humains et leur animal. Je me sentais bien en étant un soutien pour les familles, plutôt qu’en enchaînant les consultations. 

Personne ne veut voir son animal souffrir. C’est d’ailleurs la première chose que les gens me disent. Donc quand j’accompagne les personnes, j’observe les premiers signes de souffrance et l’évolution de l’état de santé de l’animal pour pouvoir intervenir en amont. 

En clinique, à l’époque, je ressentais que je libérais l’animal de ses souffrances et que j’étais un soutien pour ses humains. Je me sentais à ma place, mais cela ne semblait pas suffisant. J’avais l’impression que c’était trop court, que ce n’était pas le bon endroit, que ce n’était pas adapté.

Au fur et à mesure, j’ai donc affiné ma réflexion et j’ai commencé à rallonger mes consultations d’euthanasie. En clinique, on avait juste 20 ou 30 minutes, et j’ai proposé des consultations d’une heure.

Et qu’est-ce qui vous a décidé à créer Vet’Eden ?

A l’époque, la chienne de ma vie avait un cancer et je l’ai accompagnée en soins palliatifs. Quand j’ai pris la décision d’une euthanasie, c’était évident pour moi qu’elle partirait à la maison. 

Donc on l’a euthanasiée, avec ma famille, et elle est partie dans notre jardin. Je me souviens que jusqu’à son dernier souffle, elle remuait la queue, car elle était contente de nous avoir autour d’elle.

Je me suis dit qu’elle était heureuse jusqu’à la dernière seconde de sa vie. Et cela a été un déclic, car jai compris que ce sont ces conditions qu’il fallait réunir en cas d’euthanasie. 

Après sa mort, mes euthanasies ont été différentes. J’étais plus observatrice et à la fin des euthanasies, je me sentais mal de laisser les personnes repartir comme ça. Alors qu’elles étaient très tristes, elles devaient reprendre la route avec la caisse du chat vide ou la laisse de leur chien décédé…

Je me disais que ce n’était pas possible de conduire dans cet état. J’ai donc réfléchi à la manière d’adoucir ces moments. Il fallait que ce soit à la maison afin d’éviter les déplacements et que les gens puissent pleurer chez eux et se retrouver ensemble… 

📚 Le livre de Yessenia pour répondre à toutes vos questions

📙 Des études le prouvent : accompagner son animal jusqu’au bout permet d’alléger ses souffrances, malgré la douleur de la perte. Face aux nombreuses questions que se posent les humains pour accompagner au mieux la fin de vie de leur animal, Dr Yessenia Alves Leiva a publié un livre sur ce sujet délicat, J’accompagne la fin de vie de mon animal (Le Courrier du Livre, 2024).

📙 Dans son livre, Yessenia Alves Leiva  partage son expérience et donne ses conseils pour que cette fin de vie soit la plus paisible possible. 

Et quels sont les retours de vos clients et clientes ? Qu’est-ce que vous leur apportez avec vos accompagnements ?

Je les aide à déculpabiliser. La plupart me remercient de leur avoir permis d’aider leur animal à partir sans stress et entouré de l’amour de ses proches. 

Les personnes sont apaisées, car l’euthanasie se déroule dans de bonnes conditions, sans stress ni douleur ni effet indésirable. 

Tout le monde peut ainsi être témoin du décès de son animal, en prenant le temps d’être avec les personnes qui ont envie d’être là. 

Je m’adapte à toutes les demandes et je n’ai jamais rien refusé, dans le respect de chacun bien sûr. Par exemple, j’ai organisé à plusieurs reprises des euthanasies à l’extérieur, dans des bois, dans des parcs, au bord de lacs… C’est possible pour les chiens.

Et concernant les enfants, c’est important pour vous qu’ils soient présents lors du départ de leur compagnon poilu ?

En fonction de l’âge de l’enfant, je donne des conseils aux parents, afin qu’ils puissent évoquer le sujet avec les mots justes et adaptés. J’aide donc à la communication au sein des familles. 

Je mets à disposition plusieurs livres et albums jeunesse qui abordent le sujet de la mort. Le livre permet de poser des mots afin que l’enfant puisse poser des questions, c’est très aidant dans ces moments de grande tristesse.

Je propose toujours aux enfants de réaliser des dessins en hommage à leur animal, car c’est un outil puissant pour les impliquer dans le processus de fin de vie.

Donc, d’autant plus quand il s’agit d’ados, je prends le temps d’en discuter avec eux. S’ils sont présents et qu’on les y prépare en amont, ça se passe toujours bien. 

Les enfants ont des ressources incroyables et c’est même leur rendre service que d’assister au départ de leur animal, de l’accompagner, de le sentir et de pouvoir être là jusqu’au bout.

Je pense profondément que les enfants ont leur mot à dire et des questions à poser, même les plus petits. L’essentiel est qu’ils décident ensemble, avec leur famille.

Dr Yessenia Alves Leiva recommande ces livres pour aborder le sujet de la mort d’un animal avec son enfant

🐕‍🦺​ L’euthanasie d’une chienne de 16 ans, entourée de sa sœur de 8 ans 👧🏻

Pouvoir accompagner son animal jusqu’au bout est également important pour les enfants.

Il y a quelques jours, j’ai fait une euthanasie à domicile d’une chienne de âgée de 16 ans. Pour la maman et la grand-mère, il était évident que leur fille et petite-fille de 8 ans n’assisterait pas à ce moment.

Cette petite fille avait vécu toute sa vie avec sa chienne, qui était comme sa sœur. 

Selon moi, il fallait que cette enfant ait le choix d’assister, ou pas, au départ de sa chienne. Je les ai donc invitées à demander son avis à cette petite fille. Et en discutant avec sa grand-mère et sa maman, elle a tout de suite voulu être présente.

Heureusement, car si elle n’avait pas été là à ce moment si important, cela aurait pu provoquer par la suite beaucoup de culpabilité et être traumatisant pour elle. 

Cette petite a donc assisté au départ de sa chienne et cela a été un moment très fort. Elle lui a dit des mots doux, elle l’a caressée tout du long et elle lui a relevé l’oreille en lui disant : “Je t’aime très fort, tu vas me manquer !”

💜​​ Pour en savoir plus ​

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